The fine arts have always provided an excellent means of popularizing historical events; in that sense, Spain’s contribution to the independence of the United States and the war with England in the reign of Charles III has left a substantial gallery of Spaniards – of varying ranks and backgrounds – who deserve to be remembered for their role in helping the American rebels of the Thirteen Colonies to achieve their aims. These figures are immortalized, for the most part, in somber formal portraits, many in the Neoclassical style that emerged in Europe around 1750, underpinned by a new aesthetic order which sought to reflect Enlightenment principles and portray the sitters as moral exemplars. Such portraits were usually commissioned from painters trained in the new official Academies, a practice which continued throughout the 19th century, although aesthetic preferences changed over the years, tending at first towards Romanticism and later towards Realism. In other cases, artists opted to prioritize the documentary function of their paintings, and focused on producing solemn history paintings which provided a visual narrative of major political or military events.
The Museo de Pontevedra is home to a small canvas entitled Declaration of War on England in 1779, painted by Gregorio Ferro Requeijo in 1788. The artist, a native of Santa María de Lamas (La Coruña), moved to Madrid as a young man, to study at the Real Academia de Bellas Artes de San Fernando, of which he would later be appointed director. Despite training under Anton Raphael Mengs, a leading Neoclassical painter and a favorite of Charles III, Ferro’s works sometimes convey a lightness of touch and a sense of atmosphere far removed from his master’s teachings; both features are particularly apparent in this small cabinet picture, in which the ministers of War and the Navy – the Count of Ricla and the Marquis of Castejón – are shown receiving the king's orders to declare war on England. Ferro painted four further small-format pictures that year, depicting scenes from the American War of Independence. These five war paintings constitute the first, if not the only, example of a series in this genre in eighteenth-century Spain.
War was something that José Moñino y Redondo, Count of Floridablanca and the first Spanish Secretary of State, had always been anxious to avoid. The minister, a key figure in Spanish foreign policy, had secretly been channeling aid to the American rebels for some time, hoping by such discretion to avert a direct confrontation with England. His efforts, however, proved futile, and on 22 June 1779 Spain declared war on England; the conflict ended in 1783 with the signing of a peace treaty at Versailles, which recognized the independence of the Thirteen Colonies as the United States of America.
That same year, Francisco de Goya was commissioned – twice – to paint Floridablanca wearing the sash and grand cross of the Order of Charles III, awarded on 28 March 1783. These were Goya’s first official portraits, and gave him an early entrée to the royal court, through the good offices of the Secretary of State. Both paintings are in Madrid, one in the Bank of Spain and the other in the Prado Museum. In the first, Floridablanca is wearing a formal costume in red. To his left, Goya has included a self-portrait – a young artist seeking his client’s approval for a sketch of the commissioned work, a practice customary in many commissions. The figure standing behind the Count is thought to be Francisco Sabatini, and a portrait of Charles III hangs on the wall. The painting has sometimes been seen as an allegory of Good Governance, a reading which would certainly account for the presence of the king alongside a minister surrounded by attributes, including the clock, a symbol of temperance. In the Prado portrait, the Prime Minister is again formally attired, this time in shades of blue and silver, and holds a paper alluding to the founding of the Bank of San Carlos, one of the financial innovations of the Enlightenment. The document is in fact a report by the king’s advisor, Cabarrús, whose portrait we shall be looking at later.
The Floridablanca portraits, albeit early works, provided the starting point for Goya’s successful career in Madrid. From that moment on, his prestige as a portrait painter grew daily; he is, indeed, among the painters who produced most portraits of figures sympathetic to the American rebel cause. Although Goya began his training within the eighteenth-century tradition, he always favored a highly-personal interpretation of Neoclassical principles, which reflected his keen interest in conveying not only the sitter’s physical appearance and social status, but also his character and personality. Shortly afterwards, Goya’s mastery of this personal approach was displayed in his portrait of the Minister of Finance, Miguel de Múzquiz y Goyeneche, who back in 1779 had advocated the creation of a national bank as a means of ensuring financial support for the State during the war against England. Múzquiz had met Goya before the Floridablanca portraits were commissioned, and may himself have chosen Goya to produce this official portrait, though perhaps on the advice of the minister.
The Bank of San Carlos, founded in 1783, was the first Spanish national bank to issue paper money printed in Spain. Afterwards, thanks to Floridablanca’s support, Goya was commissioned to paint portraits of several of the bank’s directors, the last in the series being his 1788 portrait of Francisco de Cabarrús, the first director. Cabarrús’ financial skills had put him on good terms with both Floridablanca and Aranda. Once Spain had entered the war, Cabarrús openly supported the American rebels: in 1780 he issued Royal Bonds backed by the first Secretary of State, together with other public debt securities, with a view to defraying war expenses. In Goya’s portrait, Cabarrús is placed against a dark, undefined background reminiscent of Velázquez’s work, in a pose widely associated with public speaking; he is wearing a bright costume in green silk with gold highlights, colors traditionally symbolizing money and wealth. Watch charms hang from his waistcoat, and a rapier hilt is visible under his jacket. One hand is thrust into the jacket, a gesture defining him – according to the portrait iconography of the time – as an intellectual.
Another leading Spanish figure who lent support and aid to the American rebel cause was Pedro Pablo Abarca de Bolea, 10th Count of Aranda. In 1769, the young Aragonese painter Ramón Bayeu was commissioned to paint his portrait – later to be hailed as one of his finest works, now on permanent loan to the Museum of Huesca. Aranda was then fifty years old, and was president of the Council of Castile. Four years after the portrait was painted, the king appointed him Spanish ambassador to Paris, a posting that coincided with the rebellion of the Thirteen colonies in America. His support for the rebels was never less than explicit: first through indirect aid channeled discreetly through private traders – after all, he had no wish to see rebel ideas spreading to Spain’s American colonies – but later through vocal support for Spain’s involvement in the war against England. After the war, he took part in drafting the peace treaty, and signed it on behalf of Spain.
In Bayeu’s composition, despite echoes of the French Baroque – especially apparent in the ornate background drapery – the drawing and use of color point to the nascent influence of Mengs, with whom Bayeu had been working since 1765 on tapestries for the Real Fábrica de Santa Bárbara. Aranda poses in an interior setting, against a background of columns and drapery opening onto a landscape. He is dressed in the uniform of a captain general, with half armor under his blue coat, and wears the ribbon of the Order of the Golden Fleece. The objects placed around him allude to his various occupations: the cannon, shell and bullet identify him as an artillery officer, while the fortification plans, books, pencil, ruler and compass refer to his prowess as a military engineer. In the background, a globe symbolizes his role as ambassador to various European nations, and the legend below summarizes his virtues.
Before Spain declared war on England, the Minister of the Indies José de Gálvez y Gallardo, alert to the potential consequences of an uprising in the English colonies for Spanish foreign policy, instructed the governor of Havana to set up a network of strategically-placed agents to report on all developments. He also appointed his nephew Bernardo de Gálvez as governor of Louisiana; as we shall see, Bernardo was to play a vital role in the conflict, and one of his duties as governor was to channel secret aid to the Continental Army. Mexico’s National History Museum holds a portrait of José de Gálvez by an unknown artist, painted in 1785. Portrayed with all the neoclassical solemnity of the period, he stands in his study, wearing the Grand Cross of the Order of Charles III and pointing to a map. The map itself is referred to in the letter he is holding, which reads: “My lord, I am pleased to enclose for your lordship’s attention a plan of the fortified settlement of Panzagola, Surrendered to the King’s Arms on 8th inst., which cheering news […] to His Majesty. I am, Sir, your humble servant. PLAN of the Port of Panzagola, scale in miles.” That same year, the king granted him the title of Marquis of Sonora.
Logistical aid to the American rebels was greatly facilitated by the Basque merchant Diego María de Gardoqui, who arranged for the secret shipment of arms and supplies through his company Gardoqui e Hijos, whose boats operated between Bilbao and the American coasts. After the war, Gardoqui was appointed the Kingdom of Spain’s first official envoy to the United States, a post he held from 1784 to 1789; as the King’s envoy, he was able to attend the swearing-in of George Washington as the first president, at a ceremony held in New York in April 1789. During his stay in Philadelphia, he is known to have sat for a portrait by Charles Wilson Peale, now lost. However, his descendants have preserved a superb miniature portrait, painted in 1795 on a later visit to Turin. Portrait miniatures, though recorded in Spain as early as the 16th century, became very popular during the latter half of the 18th century, because they showcased the sitter and could be enjoyed in private; seen as luxury items, they were regarded as highly-prized gifts in court and diplomatic circles. From 1760 onwards, coinciding with the accession of Charles III, the most sought-after miniatures were painted on ivory, although they could also be made on vellum, copper, paper or porcelain.
The Army Museum in Toledo holds a small-format likeness of another leading Spanish figure in the American War of Independence: a miniature equestrian portrait of Bernardo de Gálvez against a landscape background, his horse trampling a red flag captured from the British. This anonymous portrait, painted in around 1781, came to Spain with one of the flags captured by Gálvez during his campaigns. In 1776, Gálvez had been made colonel of the Fixed Regiment of Louisiana, stationed at New Orleans; one year later, as newly-appointed Governor of Louisiana, he organized a military force aimed at countering the potential British threat against Spanish territories and at helping the American rebel cause; in 1780 and 1781, he led campaigns against British troops in the Gulf of Mexico, where the taking of Mobile and Pensacola contributed to the successful outcome of the Revolution. The Historic New Orleans Collection boasts another, larger, portrait of Gálvez, whose remarkably natural pose suggests that it may have been painted from life. In this almost half-length foreground portrait by an unknown artist, Gálvez is wearing the field-marshal’s uniform he used in the American campaigns.
On his return to Spain in 1784, Gálvez was summoned by the government to advise on issues relating to American boundaries and free navigation on the Mississippi. During his stay in Madrid, he sat for a portrait now attributed to Mariano Salvador Maella or his workshop. At the time, Maella – then a keen advocate of the Neoclassical style – had just completed one of his finest pieces, Portrait of Charles III in the Robes of his Order, and was among the most sought-after Spanish painters of the time. The portrait shows Gálvez dressed in his new uniform of Lieutenant General and wearing the cross of the Order of Charles III. Both his military promotion and the distinguished decoration came in the wake of his victories in the Gulf of Mexico. He holds a letter from his father, Matías de Gálvez, congratulating him on his American success, but at the same time reminding him that every victory achieved is due first to God, and then to the king. The bicorne lying on the table bears the red cockade of the Spanish army. The painting belongs to a Spanish private collection.
In 2014, Bernardo Gálvez was made an honorary citizen of the United States, the highest distinction awarded to a foreigner, and a copy of the portrait attributed to Maella – painted by the Málaga artist Carlos Monserrate – now hangs on the wall of the Senate Foreign Relations Committee room, thus implementing a resolution passed on 9 May 1783, that a portrait of Gálvez be displayed in the Capitol in recognition of his heroic feats, which made a crucial contribution to the United States’ victory over Britain.
In the 21st century, to showcase Gálvez’s legendary achievements in the American Revolution, the contemporary Spanish artist Augusto Ferrer-Dalmau recovered the old tradition of history painting, producing two highly-realistic large-format war scenes, in which uniforms, equipment and weapons are handled with a remarkable attention to detail. In these paintings, action, movement and landscape are strongly highlighted.
The first, entitled For Spain and for the King, depicts a British attack on Spanish positions around Pensacola in 1781. Bernardo de Gálvez, in the uniform of a field marshal, stands at the center of the composition, surrounded by his troops, right in the firing line. In the background, British soldiers flee the battlefield, leaving their dead – and their flag – behind them. With this victory, Spanish forces gained control of Florida and weakened the British presence in America. The painting, produced in 2015/16, now hangs in the Army Museum in Toledo. The second war scene, Gálvez’s March, was painted in 2018 for the Recovered Memories exhibition, organized by Iberdrola in New Orleans. It records an event that took place in 1779, when Bernardo de Gálvez led America’s first multiracial army – made up of Spaniards, free African Americans, Choctaw Indians, Canadians and American volunteers – in an attack on British defense posts along the Mississippi. The army faced a difficult march over swampy riverside terrain, pushing gunboats loaded with cannon which were used, weeks later, to capture the forts at Natchez and Baton Rouge. The artist admirably conveys the dampness of the setting.
Gálvez’s achievements involved other figures, who have also been immortalized on canvas. They include the naval officer José Solano y Bote, whose squadron provided offshore protection for military operations during the siege of Pensacola; as a reward for his valor, he was promoted to lieutenant general and received the title of Marquis of Socorro. A portrait in Madrid’s Naval Museum shows Solano in the uniform of lieutenant general, wearing the insignia of a Knight of the Order of Santiago; in the historical scene providing the background to this narrative portrait, Solano’s squadron is shown entering Pensacola Bay. It was painted, by an unknown artist, in the late 18th century.
The Artillery Academy in Segovia houses a portrait of Gálvez's chief advisor in America, the Navarre-born army officer José Ezpeleta Galdiano, who – at the head of the Navarre Regiment – took part in the West Florida campaign, in which the settlements of Mobile and Pensacola were recaptured from the British. In the portrait, he is seated in an undefined interior, beside an elegant escritoire. The picture, produced by Valencia artist Eduardo Carceller in 1879, was modelled on a portrait of Ezpeleta painted years earlier by a fellow Valencian, Agustín Esteve. Carceller trained at the Escuela de Bellas Artes de San Carlos in Valencia, and later moved to Madrid to study under Federico de Madrazo, a leading exponent of the official Romantic style. After settling in Navarre in 1870, he began to play a prominent role in the local cultural scene, both as a teacher and as a painter, becoming the official portraitist of Pamplona society between 1880 and 1920. It was during this period that he was commissioned to paint a posthumous portrait of Ezpeleta, who had died in 1823. Given his nineteenth-century academic training and his teaching work, he never abandoned the rigid academic conventions of the time, remaining steadfastly loyal to the figurative, realist tradition.
Francisco de Saavedra was another Spaniard who helped to secure the independence of the American colonies. Appointed Charles III’s special envoy to America, he was entrusted with the task of providing resources for Gálvez’s campaigns, and later supplied considerable economic aid to the French fleet, essential for the final victory at the Battle of Yorktown. In 1798, 15 years after the war, Francisco de Goya painted what was to be hailed as one of his finest portraits, now hanging in the Courtauld Gallery in London. That year, Goya was completing a series of small-format paintings for the Duke and Duchess of Osuna, and at the same time working on the frescoes in the chapel of San Antonio de la Florida, a royal commission which may have been facilitated by his friendship with Francisco de Saavedra, by then at the height of his power as Minister of Finance and later as Minister of State. The work was actually commissioned by the Minster of Justice, Gaspar Melchor de Jovellanos, himself a shrewd art collector. The portrait shows Saavedra in his study, seated in a natural pose, at a table covered with papers and an inkstand; he is dressed in a blue frock-coat and matching waistcoat, white shirt, velvet trousers and silk stockings. He wears the cross of the Order of Charles III, awarded in 1782. There is another contemporary version of the portrait at the Royal College of Sacromonte in Granada, whose records show that negotiations with Goya regarding the commission took place in Granada, with a view to creating a gallery of portraits of illustrious members of the College. The Sacromonte version would appear to be a workshop replica, in which the color of the clothing has been modified. The extent of Goya’s involvement in this second portrait remains unclear, although he was paid from Granada for an autograph work.
Admiral Luis de Córdova y Córdova was appointed director general of the Spanish Navy on 7 February 1780, at the height of the American War of Independence. A few months later, commanding a combined Franco-Spanish squadron off Cape Santa Maria, north of the Azores, he captured an English convoy of more than fifty-five ships carrying supplies bound for the Indies. The following year, in the English channel, he captured another English convoy of twenty-four ships headed for America. These two defeats caused serious logistical problems for the British army in America. A portrait in Madrid’s Naval Museum, painted in the late 18th century by an unknown artist, shows Luis de Córdova in the dress uniform of a Captain General, common to the army and the navy; he wears the cross and insignia of the Order of Calatrava, as well as the sash and grand cross of the Order of Charles III. To the sitter’s left, a vignette lists his achievements. This is a formal, academic, direct portrait of a high-ranking career officer, and conveys the solemn air reserved for figures enjoying high social status.
In bringing to a close this gallery of portraits of Spaniards who contributed to the independence of the United States, it should be stressed that by no means all the sitters were politicians or high-ranking officers. The Denver Art Museum holds an anonymous painting with a rather unusual format: the canvas is mounted not on the traditional stretcher but on two gilt wood rods, like a parchment scroll, enabling it to be rolled up for travel. Thanks to his uniform, the subject of this oil painting, produced in around 1783, has been identified as Antonio Clemente Aróstegui, a captain in the Aragon Infantry Regiment, who sailed from Cádiz to take part in Gálvez’s Pensacola campaign. He is holding a letter addressed to Gálvez, described as: “General of the Operational Army, at the F[ort] of La Cabaña [Havana]”. The cross of the Order of Santiago is embroidered on his jacket, with a matching pendant, while his belt buckle bears the royal insignia of the Order of Charles III. The Louisiana State Museum in New Orleans has a portrait of Salamanca-born Ignacio de Balderes, a second lieutenant of grenadiers in the Second Battalion of the Fixed Regiment of Louisiana, who fought with Gálvez in the Mississippi and Florida campaigns. The portrait, painted in around 1790, has been attributed to José Francisco Xavier de Salazar y Mendoza, a Yucatán artist who trained at the Academia de la Ciudad de México. It retains Salazar’s distinctive reddish background layer, and the formal, rather inexpressive pose characteristic of colonial portraits, which prompted a degree of psychological detachment. Salazar moved to Louisiana in 1784, and over the next eighteen years painted almost fifty portraits of leading figures in Spanish New Orleans society, army officers, merchants and their families. Today, he is widely regarded as the best 18th-century Spanish portraitist in America; most of his work is to be found in American collections.
Bibliography
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Las bellas artes siempre han sido una excelente fuente para divulgar la memoria del pasado y, en este sentido, la ayuda de España a la independencia de los Estados Unidos y el conflicto con Inglaterra durante el reinado de Carlos III ha dejado una importante galería de españoles, de distinto origen y graduación, cuyo reconocimiento conviene conmemorar por su contribución a que las Trece Colonias rebeldes norteamericanas lograran sus objetivos. Estos hombres aparecen, en su mayoría, protagonizando solemnes retratos de aparato, muchos con la estética neoclásica surgida en Europa hacia el año 1750, con un nuevo orden de belleza que pretendía reflejar los principios de la Ilustración y en la que los individuos se mostraban como ejemplo moral de conducta. Solían encargarse a pintores formados en las nuevas Academias oficiales y esto continúa siendo así a lo largo del siglo xix, aunque las formas evolucionaron hacia otras estéticas, más románticas primero y realistas después. Otras veces, los artistas optaban por priorizar la función documental de sus cuadros y relataban las secuencias políticas o militares de lo acontecido, a través de solemnes pinturas de historia que narraban las crónicas de lo que ocurrió.
En el Museo de Pontevedra existe un pequeño lienzo titulado Declaración de guerra a Inglaterra en 1779, pintado por Gregorio Ferro Requeijo en el año 1788. Ferro había nacido en Santa María de Lamas (La Coruña), pero en su juventud viajó a Madrid para estudiar en la Real Academia de Bellas Artes de San Fernando, de la que más tarde sería director. A pesar de su formación de la mano de Anton Raphael Mengs, destacado pintor neoclásico y favorito de Carlos III, en ocasiones sus obras muestran una ligereza y un sentido atmosférico alejado de lo aconsejado por su maestro, algo que se aprecia muy bien en esta pequeña obra de gabinete, que recoge el momento en que los ministros de Guerra y Marina, el conde de Ricla y el marqués de Castejón, reciben las órdenes del rey para declarar la guerra a Inglaterra. Ferro pintó ese mismo año otros cuatro cuadros, también de pequeñas dimensiones, con escenas de la guerra de la Independencia de los Estados Unidos. Estos cinco cuadros sobre la guerra son el primer ejemplo, si no el único, de una serie de este género en la España dieciochesca.
Este conflicto bélico es lo que José Moñino y Redondo, primer secretario de Estado español y conde de Floridablanca, siempre quiso evitar. El ministro, que era una figura clave de la política exterior española, canalizaba desde hacía tiempo la ayuda a los rebeldes norteamericanos de forma secreta, ya que buscaba la discreción para evitar un enfrentamiento directo. Aun así, sus esfuerzos fueron inútiles y el 22 de junio de 1779 España entraba en guerra con Inglaterra, conflicto que acabaría en 1783 con el tratado de paz firmado en Versalles, que reconocía la independencia de las Trece Colonias como los Estados Unidos de América.
El año de la paz, Francisco de Goya recibía dos veces el encargo de retratar a Floridablanca con la banda y gran cruz de la Orden de Carlos III, concedidas el 28 de marzo de 1783. Fueron sus primeros retratos oficiales y suponían el primer acercamiento a la corte a través de su secretario de Estado. Los dos están en Madrid, uno en el Banco de España y el otro en el Museo del Prado. En el primero, Floridablanca aparece vestido con un traje de gala rojo. A la izquierda, el pintor ha incluido su autorretrato como un joven artista que muestra a su comitente un boceto de la obra para recibir su aprobación, como era de rigor en muchos encargos. Tras el conde hay otro personaje, al parecer Francisco Sabatini, y sobre la pared la efigie de Carlos III. En ocasiones, esta pintura ha sido interpretada como una alegoría del Buen Gobierno, argumento que explica la presencia del monarca junto al ministro rodeado de atributos, entre los que aparece un reloj, símbolo de la templanza. En el retrato del Museo del Prado, el primer ministro vuelve a vestir de gala, esta vez con tonos azulados y plateados, y en la mano lleva un papel alusivo a la creación del Banco de San Carlos, una de las novedades financieras de los ilustrados. Este documento es un informe de su asesor Cabarrús, cuyo retrato veremos más tarde.
Los retratos de Floridablanca, pese a ser obras tempranas, supusieron un punto de partida para la exitosa carrera de Goya en Madrid. Desde ese momento, su prestigio como retratista creció día a día y, de hecho, es uno de los pintores que más ejemplos nos han dejado de rostros españoles que favorecieron la causa norteamericana. Aunque Goya comenzó su formación dentro de la tradición dieciochesca, en sus obras la orientación clasicista siempre fue interpretada de manera muy personal, con un interés por mostrar no solo los rasgos físicos o la posición social del retratado, sino también su carácter y su personalidad. En este sentido, y como ejemplo de autoridad, poco después retrató al ministro de Hacienda Miguel de Múzquiz y Goyeneche, que ya en 1779 había respaldado la creación de un banco nacional como apoyo financiero al Estado durante el enfrentamiento con Inglaterra. Múzquiz conocía a Goya con anterioridad al encargo de Floridablanca, por lo que pudo ser él quien lo eligiese para ejecutar su retrato oficial, aunque quizá aconsejado por el ministro.
El Banco de San Carlos, fundado en 1783, fue el primer banco nacional español que emitió papel moneda impreso en el reino. Tras su creación, el apoyo de Floridablanca a Goya hizo que lograse varias comisiones para retratar a sus directores, que finalizaron en 1788 con el de Francisco de Cabarrús, su primer director, y que fue el último que hizo para la institución. Las buenas cualidades para las finanzas de Cabarrús habían favorecido su relación con Floridablanca y Aranda. Tras la entrada de España en la guerra, el banquero apoyó a los norteamericanos y en 1780 creó unos vales reales, con el aval del primer secretario de Estado, y estableció la emisión de nuevos títulos de deuda, que ayudaron a cubrir los gastos bélicos. Goya retrató al financiero sobre un fondo oscuro e indefinido de influencia velazqueña, en la postura tradicional para representar la oratoria, vestido con un luminoso atuendo de seda verde y reflejos dorados, colores que tradicionalmente han simbolizado el dinero y la riqueza. Unos dijes de reloj penden de la chupa y bajo la casaca porta un espadín. El hecho de que introduzca su mano en esta prenda lo define como un intelectual, según la iconografía retratística de la época.
Otra de las celebridades españolas que secundaron y ayudaron a la causa norteamericana fue Pedro Pablo Abarca de Bolea, X conde de Aranda. Era el año 1769 cuando el joven pintor aragonés Ramón Bayeu recibió el encargo de la que sería una de sus mejores obras, hoy depositada en el Museo de Huesca. Aranda tenía entonces cincuenta años y era presidente del Consejo de Castilla, por lo que todavía quedaban cuatro para que el rey lo nombrase embajador español en París, etapa que coincidiría con la sublevación de las Trece Colonias británicas en Norteamérica. Su defensa y apoyo a los rebeldes siempre fueron absolutos, primero con ayuda indirecta a través de comerciantes particulares para no hacer cundir el ejemplo en las provincias españolas de América, aunque enseguida fue partidario del conflicto abierto con Inglaterra. Una vez finalizada la contienda, intervino en el tratado de paz y lo firmó en nombre de España.
Bayeu elaboró una composición en la que la huella del Barroco francés está presente en el aparatoso cortinaje del fondo, pero con un dibujo y un colorido que muestran la incipiente influencia de Mengs, con el que colaboraba desde 1765 en la elaboración de tapices para la Real Fábrica de Santa Bárbara. Aranda posa en un espacio interior con un fondo de columnas y cortinajes abiertos al paisaje. Viste uniforme de capitán general, con media coraza bajo la casaca azul, luce la Orden del Toisón de Oro y está acompañado de diversos objetos que aluden a sus distintas ocupaciones: el cañón, el obús y la bala representan su condición de artillero; y los planos de fortificaciones, los libros, el lápiz, la regla y el compás, la de ingeniero militar. Al fondo, un globo terráqueo simboliza su faceta de embajador en diferentes reinos de Europa, y una leyenda inferior resume sus virtudes.
Antes de que España declarase la guerra a Inglaterra, el ministro de Indias José de Gálvez y Gallardo, alertado por las posibles consecuencias que la sublevación de las colonias inglesas podría tener en la política exterior española, dio instrucciones al gobernador de La Habana para fijar una red de agentes en lugares estratégicos, con el fin de informar sobre todos los acontecimientos. También nombró gobernador de Luisiana a su sobrino Bernardo de Gálvez, de cuyo importantísimo papel en el conflicto hablaremos después, y mediante el cual haría llegar la ayuda secreta al ejército continental. El Museo Nacional de Historia de México conserva un retrato del personaje, fechado en 1785 y del que se desconoce su autor. José de Gálvez fue retratado con la solemnidad neoclásica de la época, en el interior de un despacho, luciendo la gran cruz de la Orden de Carlos III y señalando con la mano un mapa que se describe en el papel que sujeta con la otra, en el que se puede leer lo siguiente: «Sor. Tengo la Satisfon. de acompañar a D. C. El plano de la plaza de Panzagola, Rendido a las Armas de Rey el ocho del presente en gustosa noticia se----. D: C. Elebarla a la de S. M. Dios guarde a D. C. PLANO Del Puerto De Panzgola, escala de millas». Ese mismo año el rey le concedió el marquesado de la Sonora.
La ayuda logística a los rebeldes norteamericanos fue facilitada, en gran medida, por el comerciante vasco Diego María de Gardoqui, que gestionaba los envíos secretos de armas y suministros a través de su compañía Gardoqui e Hijos y el traslado en sus barcos desde Bilbao hasta las costas norteamericanas. Terminada la guerra, fue nombrado primer representante oficial del reino de España ante los Estados Unidos, cargo que ocupó entre 1784 y 1789 y que le permitió asistir a la toma de posesión de George Washington como primer presidente, celebrada en Nueva York en abril de 1789. Está documentado que, durante su estancia en Filadelfia, fue retratado por Charles Wilson Peale, obra hoy en paradero desconocido. Por otro lado, sus descendientes han conservado un bellísimo retrato en miniatura de su antepasado, realizado hacia 1795 durante una estancia posterior en Turín. Aunque estos objetos ya existían en España en el siglo xvi, se hicieron muy populares durante la segunda mitad del xviii, ya que potenciaban el individualismo, podían disfrutarse en la intimidad, eran asociados con el lujo y se consideraban un regalo muy apreciado en círculos cortesanos y diplomáticos. A partir de 1760, coincidiendo con la subida al trono de Carlos III, los más cotizados solían hacerse sobre marfil, pero también se podían elaborar sobre vitela, cobre, papel o porcelana.
En este mismo pequeño formato, el Museo del Ejército de Toledo conserva otra joya artística de uno de los grandes protagonistas españoles en la contienda americana, un retrato ecuestre en miniatura de Bernardo de Gálvez sobre un fondo de paisaje y con una bandera roja, a modo de trofeo, a los pies del caballo. Es una pieza anónima fechada hacia 1781 que llegó a España junto con una de las banderas capturadas en sus campañas. Gálvez había sido nombrado en 1776 coronel del Regimiento Fijo de Luisiana con destino en Nueva Orleans y en 1777 gobernador de Luisiana, cargo desde el cual organizó un pronunciamiento para contrarrestar la amenaza británica en los dominios españoles y ayudar a la causa de la independencia norteamericana, lanzando una campaña contra los británicos en el golfo de México, en las plazas de Mobila y Pensacola, entre los años 1780 y 1781, que contribuyó al triunfo de la Revolución. En la Historic New Orleans Collection existe otro retrato de Gálvez, esta vez de un tamaño mayor, que destaca por la naturalidad con la que posó y que hace pensar que pudo ser ejecutado del natural. Es un primer plano de casi medio cuerpo en el que aparece vestido con el uniforme de mariscal de campo que usó en las campañas americanas. Se desconoce su autor.
Gálvez regresó a España en 1784 y fue llamado a consulta por el Gobierno para debatir cuestiones relacionadas con los límites americanos o la libre navegación por el Misisipi. Durante su estancia en Madrid aprovechó para realizarse un retrato, una obra atribuida a Mariano Salvador Maella o a su taller. Maella estaba entonces adscrito al neoclasicismo y acababa de realizar uno de sus mejores trabajos, el Retrato de Carlos III con el hábito de su Orden, por lo que se había convertido en uno de los pintores españoles más cotizados del momento. En el retrato de Gálvez, este aparece vestido con su nuevo uniforme de teniente general y luciendo la cruz de la Orden de Carlos III. Tanto el ascenso castrense como la insigne condecoración los había conseguido después de las victorias del golfo de México. En la mano lleva una carta escrita por su padre, Matías de Gálvez, con la felicitación a su hijo por los triunfos de América, pero en la que también le recuerda que todas las victorias conseguidas las debe, en primer lugar, a Dios, y después, al rey. Sobre la mesa descansa un bicornio con la escarapela roja del ejército español. El cuadro pertenece a una colección particular española.
Desde el año 2014, Bernardo de Gálvez es ciudadano honorario de los Estados Unidos, la máxima distinción que se concede a un extranjero, y en el Senado de los Estados Unidos hay colgada una copia de la obra atribuida a Maella, pintada por el artista malagueño Carlos Monserrate, cumpliendo así un acuerdo del Congreso estadounidense, fechado el 9 de mayo de 1783, en el que se aprobaba la propuesta de exponer un retrato de Gálvez en el Capitolio como reconocimiento a sus heroicas acciones, claves en la victoria del ejército estadounidense sobre el británico.
En pleno siglo xxi, como refuerzo a la leyenda y a las hazañas de Gálvez en la contienda norteamericana, el artista contemporáneo español Augusto Ferrer-Dalmau ha recuperado la vieja tradición de la pintura de historia con dos escenas de guerra, en un gran formato y con una estética realista, que muestran todos los detalles de los uniformes, los complementos y el armamento. Son cuadros en los que la acción, el movimiento y el paisaje adquieren un protagonismo muy acusado.
La primera de estas obras, cuyo título es Por España y por el Rey, narra uno de los ataques británicos a las posiciones españolas que cercaban Pensacola en 1781. En el centro y en primera línea de fuego puede verse a Bernardo de Gálvez con uniforme de mariscal de campo y acompañado por sus tropas. Al fondo, los británicos huyen tras abandonar a sus muertos y su bandera. Gracias a esta victoria, los españoles lograron el control de Florida y un debilitamiento de los ingleses en Norteamérica. La obra fue pintada entre los años 2015 y 2016 y está en el Museo del Ejército, en Toledo. La segunda fue realizada en 2018 con motivo de la exposición Recovered Memories, organizada por Iberdrola en Nueva Orleans. Su título, La marcha de Gálvez, narra un suceso acontecido en 1779, cuando Bernardo de Gálvez creó el primer ejército multirracial de Norteamérica, en el que había españoles, afroamericanos libres, indios chactás, canadienses y voluntarios norteamericanos, con el fin de atacar los puestos defensivos que los británicos tenían en el Misisipi. Aquel ejército recorrió una difícil ruta pantanosa por el río, empujando lanchas cargadas con cañones para, semanas después, conquistar los fuertes de Natchez y Baton Rouge. Llama la atención cómo el pintor ha logrado captar la humedad del ambiente.
Las gestas de Gálvez fueron respaldadas por otros hombres que también han sido inmortalizados por los pinceles de los artistas. Este es el caso del marino José Solano y Bote, quien acudió con su escuadra para proteger las operaciones militares de Pensacola y por cuyo éxito fue ascendido a teniente general y recompensado con el título de marqués del Socorro. El Museo Naval de Madrid conserva la efigie de este militar español vestido con uniforme de teniente general y luciendo la venera de caballero de la Orden de Santiago, a modo de retrato narrativo que incorpora como fondo una escena histórica, con la escuadra de Solano entrando en la bahía de Pensacola. Aunque se sabe que fue pintado a finales del siglo xviii, se desconoce su autor.
La Academia de Artillería de Segovia guarda entre sus colecciones un retrato del principal consejero de Gálvez en América, el militar navarro José Ezpeleta Galdiano, quien, junto con su regimiento de Navarra, participó en la campaña de la Florida occidental, que reconquistó a los ingleses las plazas de Mobila y Pensacola. En el cuadro, el militar aparece en un interior sin definir, sentado junto a un elegante gabinete de trabajo. Fue pintado por el valenciano Eduardo Carceller en el año 1879 y tuvo como modelo otro retrato del mismo personaje, realizado años antes por el también valenciano Agustín Esteve. Carceller se había formado en la Escuela de Bellas Artes de San Carlos de Valencia, antes de viajar a Madrid y convertirse en discípulo de Federico de Madrazo, uno de los máximos exponentes de la pintura romántica oficial. A partir de 1870 se estableció en Navarra y desde entonces tuvo un papel muy destacado en el panorama cultural de la zona, como profesor y como pintor, convirtiéndose entre los años 1880 y 1920 en el retratista oficial de la sociedad pamplonesa. Fue entonces cuando recibió el encargo de realizar un retrato póstumo de Ezpeleta, que había fallecido en 1823. Dada su formación académica decimonónica y su labor ligada a la docencia, su pintura nunca abandonó los rígidos convencionalismos academicistas de la época, ligados a la tradición figurativa y realista.
Francisco de Saavedra fue otro de los españoles que contribuyeron a facilitar la independencia de las colonias norteamericanas. Había sido nombrado comisario regio en América por Carlos III para auxiliar a Gálvez en sus campañas y posteriormente suministró una importante ayuda económica a la escuadra francesa, necesaria para conseguir la victoria final de Yorktown. En el año 1798, quince años después de los conflictos, Francisco de Goya realizó el que sería uno de sus mejores retratos, ubicado en la Courtauld Gallery, en Londres. Aquel año pintaba una serie de cuadritos para los duques de Osuna y trabajaba en los frescos de la ermita de San Antonio de la Florida para los reyes, encargo que pudo estar favorecido por su amistad con Francisco de Saavedra, que entonces estaba en la cima de su poder, como ministro de Hacienda y tras su nombramiento como ministro de Estado. La obra fue encargada por Gaspar Melchor de Jovellanos, que además de ministro de Justicia era un exquisito coleccionista. Saavedra posó con naturalidad en su despacho, frente a una mesa con papeles y un tintero, vestido con una levita y chaleco en tonos azules, camisa blanca, pantalones de terciopelo y medias de seda. Luce la cruz de la Orden de Carlos III, concedida en 1782. Existe otra versión de la época en el Real Colegio del Sacromonte de Granada, cuya documentación testimonia como las negociaciones con Goya para la comisión de este retrato se hicieron desde Granada con el fin de crear una galería de retratos de colegiales ilustres. Parece ser que la obra del Sacromonte es una réplica de taller, modificando el color de la indumentaria. Lo que todavía está por determinar es el grado de implicación que tuvo Goya en este segundo retrato, a pesar de que se le llegó a pagar desde Granada como obra autógrafa.
El almirante Luis de Córdova y Córdova había sido nombrado director general de la Armada española el 7 de febrero de 1780, cuando la guerra de la Independencia de Norteamérica estaba en todo su apogeo. Pocos meses después, mientras estaba al mando de una escuadra combinada española-francesa, capturó a la altura del cabo Santa María, al norte de las Azores, un convoy inglés con mercancías para las Indias de más de cincuenta y cinco barcos. Un año después, esta vez en el canal de la Mancha, volvió a capturar otro convoy inglés de veinticuatro barcos que se dirigía a América. Estas dos hazañas supusieron dos duros golpes para la logística del ejército británico en América. El Museo Naval de Madrid conserva un retrato del personaje, de autoría desconocida y fechado a finales del siglo xviii, vestido con un uniforme grande de capitán general común para el Ejército y la Armada, cruz y venera de Calatrava y banda y gran cruz de Carlos III. A la izquierda del personaje, una cartela informa de los servicios prestados. Es un retrato formal, académico, directo, de un militar de alcurnia y con la solemnidad destinada a hombres de gran calibre social.
Por último, y para terminar con esta pinacoteca dedicada a españoles que ayudaron a los Estados Unidos en su proceso de independencia, habría que mencionar que no todos los retratados fueron políticos o altos cargos militares. En este sentido, el Denver Art Museum conserva una obra anónima con un original formato, ya que no está montada sobre el tradicional bastidor, sino sobre dos soportes de madera dorada, a modo de pergamino, para facilitar que pudiese ser enrollada y transportada en los viajes. Es un óleo sobre lienzo fechado hacia 1783 y, gracias a los detalles de la indumentaria, el personaje ha podido ser identificado como Antonio Clemente Aróstegui, un capitán del Regimiento de Infantería de Aragón que viajó desde Cádiz para participar con Gálvez en la campaña de Pensacola, a quien dirige el sobre que lleva en la mano y en el que se puede leer lo siguiente: «General del Exercito de Operacion en la F. [fortaleza] de la Cabaña» (La Habana). En la casaca lleva bordada la cruz de la Orden de Santiago, que también pende como colgante, y sobre la hebilla del cinturón luce la insignia real de la Orden de Carlos III. Por otro lado, el Louisiana State Museum de Nueva Orleans custodia un retrato de Ignacio de Balderes, natural de Salamanca y subteniente de granaderos del segundo batallón del Regimiento Fijo de la Luisiana, que luchó con Gálvez en las campañas del Misisipi y Florida. La obra está fechada hacia el año 1790 y ha sido atribuida a José Francisco Xavier de Salazar y Mendoza, un artista de Yucatán formado en la Academia de la Ciudad de México. La pintura conserva la singular capa rojiza de los fondos de Salazar y tiene el porte formal y poco expresivo característico de los retratos coloniales, que provocaban un distanciamiento psicológico. Salazar llegó a Luisiana en el año 1784 y desde entonces, durante dieciocho años, realizó cerca de cincuenta cuadros de personajes destacados de la Nueva Orleans española, de militares, de comerciantes y de sus familiares. En la actualidad está reconocido como el mejor retratista español del siglo xviii en Norteamérica y la mayoría de sus creaciones están en las colecciones americanas.
Bibliografía
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